Vào đầu những năm 1970, Tanaka là một nhà hoạt động hàng đầu cho nữ quyền ở quê hương Nhật Bản, nơi phong trào giải phóng phụ nữ được gọi là uuman ribu. Bà đã giúp thành lập một nhóm các nhà hoạt động được gọi là Garuppu Tatakau Onnatachi (Nhóm Phụ nữ Chiến đấu), những người đã tổ chức nhiều cuộc biểu tình công khai thu hút được nhiều sự chú ý của giới truyền thông ở Nhật Bản. Bài phân tích sâu sắc và kỹ lưỡng nhất về Tanaka và vai trò của cô trong phong trào giải phóng, được trình bày tỉ mỉ trong cuốn sách Scream from the Shadows, của Setsu Shigematsu cho rằng Nhóm Phụ nữ Chiến đấu giống (nhưng ở một số mặt có điểm khác biệt với) các nhóm nữ quyền cấp tiến ở Mỹ.[1] Họ đưa ra một phê bình toàn diện về hệ thống chính trị, kinh tế, xã hội và văn hóa của nước Nhật hiện đại do bản chất gia trưởng và tư bản nơi đây. Yếu tố cốt lõi trong sự phê phán của họ đối với xã hội thống trị của nam giới ở Nhật Bản tập trung vào nhu cầu giải phóng giới tính (sei no kaihō), trong đó nhấn mạnh đến nhu cầu giải phóng phụ nữ (onna no kaihō) khỏi hệ thống gia đình lấy nam giới làm trung tâm của Nhật Bản. Nhóm tham gia vào nhiều chiến dịch nữ quyền và các hành động trực tiếp.

Một trong những chiến dịch lớn nhất của nhóm là bảo vệ quyền tiếp cận của phụ nữ với các thủ tục phá thai ở Nhật Bản. Quan điểm của Tanaka về việc phá thai đã được công khai và gây tranh cãi:

Bà ấy tin rằng phá thai là giết người và những phụ nữ đã từng phá thai, do đó, là những kẻ giết người. Bắt đầu từ việc thừa nhận 'điều xấu xa' trong việc làm của phụ nữ, Tanaka Mitsu sau đó đã làm sáng tỏ và lên án cấu trúc xã hội buộc phụ nữ trở thành kẻ giết người. Morioka gọi dòng suy nghĩ này là "truy tìm từ cái ác." [2]

Các nhà nữ quyền Nhật khác đã phản đối ủng hộ việc hợp pháp hóa thuốc tránh thai trong cùng thời đại. Tuy nhiên, thuốc tránh thai vẫn chưa được hợp pháp hóa ở Nhật Bản cho đến năm 1999 và phụ nữ vẫn thường dựa vào phá thai như một biện pháp thay thế ở Nhật Bản ngày nay.[3][4]

Tanaka dẫn đầu một cuộc mít tinh giải phóng phụ nữ (ribu taikai) vào năm 1971, và một cuộc mít tinh khác vào năm 1972.[5] Các cuộc kháng nghị này đã thu hút hàng trăm phụ nữ ủng hộ. Bà từng làm việc cùng với nhiều nhà hoạt động nữ quyền (như Tomoko Yonezu, Sachi Sayama, Setsuko Mori) để thành lập trung tâm phụ nữ và nơi trú ẩn cho phụ nữ đầu tiên ở Nhật Bản tên gọi Ribu Sentā ở khu Shinjuku, Tokyo, vào năm 1972 (đóng cửa vào năm 1977).[6] Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực của Tanaka và sự phản đối của bà được công khai trên các phương tiện truyền thông Nhật Bản, giới truyền thông do nam giới thống trị đã không coi trọng bà. Như trường hợp của Hoa Kỳ, một số phương tiện truyền thông đã giúp phổ biến thông điệp của phong trào, nhưng phần lớn giới truyền thông do nam giới thống trị thường chế giễu các phong trào này là hành động vi phạm pháp luật. Một số người có thể cho rằng phong trào nữ quyền của Nhật Bản thiếu những nhà lãnh đạo nổi tiếng mà phong trào nữ quyền ở Mỹ góp mặt qua giới truyền thông (như Betty Friedan, Gloria Steinem, Susan Sontag, v.v.), nhưng sự khác biệt đáng kể nhất của phong trào giải phóng phụ nữ ở Nhật Bản, so với chủ nghĩa nữ quyền tự do (ở Mỹ và Nhật Bản), đó là mục tiêu của họ không tìm kiếm bình đẳng với nam giới. Họ coi những người đàn ông cũng bị áp bức bởi hệ thống, và cho rằng họ cũng cần được giải phóng. Hoạt động nữ quyền ở Nhật Bản vẫn đứng ngoài lề xã hội ngày nay, nhưng bị gạt ra ngoài lề mạnh mẽ hơn trong những năm hoạt động của Tanaka.[3]